"Lo peor de Irene ya ha pasado", declaró la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, en una rueda de prensa en Washington. No obstante, señaló que la tormenta "todavía es potencialmente peligrosa". 'Irene' causó también el caos en el transporte aéreo y hasta este domingo sumaban ya en torno a 10.000 los vuelos cancelados por la tormenta en todo el país.
Uno de los riesgos que se teme es el de inundaciones en los próximos días, debido a que las fuertes lluvias han acrecentado el cauce de numerosos ríos. Napolitano atribuyó a las medidas de precaución adoptadas el hecho de que el balance de daños haya quedado por debajo de lo que se temía. Napolitano participó este domingo en una vídeo conferencia del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, con su equipo de Seguridad Nacional acerca de la evolución de la tormenta y el dispositivo organizado para hacerle frente.
A su paso por la costa Este, donde tocó tierra el sábado en Carolina del Norte, 'Irene' se ha cobrado al menos 21vidas en los estados de Connecticut, Carolina del Norte, Florida, Nueva Jersey y Virginia, según la CNN. Cerca de 4 millones de personas y establecimientos han perdido el suministro de electricidad a lo largo de la costa y las compañías eléctricas advierten de que podrían pasar hasta dos semanas hasta que todos los usuarios hayan recuperado el servicio.
Según una primera evaluación, los daños económicos ocasionados por Irene podrían situarse entre los mil y los 7.000 millones de dólares.
El ciclón, que tocó tierra en Nueva York cerca de Coney Island, en Brooklyn, ha dejado numerosas inundaciones en las áreas de menor altura de la ciudad. Cerca de los ríos Hudson y East, en el Bajo Manhattan, y en distintos puntos de las vías de circunvalación de la ciudad se detectaron inundaciones, así como en otras zonas de Brooklyn, Queens y Staten Island. En Staten Island, una zona no incluida en el área de evacuaciones obligatorias, de una población de 370.000 personas, ordenada por el alcalde Michael Bloomberg ante la llegada del entonces huracán de categoría 1-, decenas de personas tuvieron que ser evacuadas por el Servicio de Bomberos.
Además, los vientos y las lluvias, que han dejado también más de 600 árboles caídos, líneas de electricidad cortadas y numerosos escombros, han dejado cerca de 760.000 personas sin luz en todo el estado.
No obstante, los rascacielos de la isla de Manhattan, el corazón de la Gran Manzana, apenas han sufrido daños, muy lejos del desastre que se temía si 'Irene', el primer huracán que amenazaba Nueva York en 25 años, hubiera mantenido su fuerza.
Sin embargo, los servicios de transportes, que suspendieron sus recorridos ante la llegada del huracán, no podrán recuperar la normalidad hasta este lunes. Tampoco reanudarán al menos hasta las 11 horas de este lunes sus operaciones los aeropuertos de la ciudad.
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